Abstract
The phrases persona grata and persona non grata are widely used in English and other modern European languages, but their origin and development have never been fully investigated. They do not belong to classical or patristic Latin: rather, persona grata originates in the language of late medieval ecclesiastical diplomacy. After sporadic use from the 15th century to the end of the 18th, it and similar forms of words became very important in negotiations between the Protestant monarchies of Germany and the Holy See in and around the 1820s. Persona grata was then transferred to the language of international diplomacy, where it has flourished since the 1850s; the negative persona non grata, which is now more common than the positive phrase, appears to have developed in English-language contexts in the nineteenth century.
This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.
Similar content being viewed by others
References
Bachem, K. (1927). Vorgeschichte, Geschichte und Politik der deutschen Zentrumspartei. Köln: J.␣P.␣Bachem.
The Catholic encyclopedia: an international work of reference on the constitution, doctrine, discipline and history of the Catholic church. Charles G. Herbermann et al. (Ed.) (16 Vols). New York: Appleton, 1907–1914.
Chadwick, O. (1981). The Popes and European revolution. Oxford: Clarendon Press.
Chmel, Joseph (Ed.) (1854–1858). Monumenta Habsburgica: Sammlung von Actenstücken und Briefen zur Geschichte des Hauses Habsburg in dem Zeitraume von 1473 bis 1576, Abteilung 1: Actenstücke und Briefe zur Geschichte des Hauses Habsburg im Zeitalter Maximilian’s (3 Vols). Wien: Kaiserlich-königliche Hof- und Staatsdruckerei.
Codification of international law, Supplement to American Journal of International Law 26 (1932).
“Concordat du 15 juillet, 1801.” In Acta sanctae sedis 38 (1905–1906), supplementum 141–143.
Denza, E. (1998). Diplomatic law: a commentary on the Vienna Convention on Diplomatic Relations (2nd ed.). Oxford: Clarendon Press.
Dictionnaire de théologie catholique. A. Vacant et al. (Eds.) (15 Vols). Paris: Letouzey, 1930–1935.
Feine, H. E. (1934). Persona grata, minus grata: zur Vorgeschichte des deutschen Bischofswahlrechtes im 19. Jahrhundert. In Walther Merk (Ed.), Festschrift Alfred Schultze zum 70. Geburtstage (pp.␣65–83). Weimar: Verlag von Hermann Böhlaus Nachfolger.
Feine, H. E. (1955). Kirchliche Rechtsgeschichte Bd. I: die katholische Kirche (3rd ed.). Weimar: Hermann Böhlaus Nachfolger.
Friedberg, E. (1874). Der Staat und die Bischofswahlen in Deutschland: das neunzehnte Jahrhundert. Ein Beitrag zur Geschichte der katholischen Kirche und ihres Verhältnisses zum Staat. Mit Aktenstücken (2 Vols). Leipzig: Duncker & Humblot.
Huber, E. R., & Huber, W. (Eds.). (1973). Staat und Kirche im 19. und 20. Jahrhundert: Dokumente zur Geschichte des deutschen Staatskirchenrechts. Band I: Staat und Kirche vom Ausgang des alten Reichs bis zum Vorabend der bürgerlichen Revolution. Berlin: Duncker & Humblot.
Kloczowski, J. (2000). A history of Polish Christianity. Tr. Malgorzata Sady et al. Cambridge: Cambridge University Press.
Mejer, O. (1845). Institutionen des gemeinen deutschen Kirchenrechtes. Göttingen: Vandenhoeck und Ruprecht.
Müller, A. (1824). Preußen und Baiern im Concordate mit Rom. Neustadt an der Oder: bei Johann Karl Gottfried Wagner.
Müller, F. M. (1871). “Bunsen” (1868) in idem, Chips from a German workshop vol. III: essays on literature, biography, and antiquities (pp. 343–389). New York: Charles Scribner’s Sons.
Norman, E. (1984). The English Catholic Church in the nineteenth century. Oxford: Clarendon Press.
Permaneder, F. M. (1865). Handbuch des gemeingiltigen katholischen Kirchenrechtes. 4th improved␣and enlarged ed., by Isidor Silbernagl. Landshut: Verlag von J. G. Wölfle/Krüll’sche Universitäts-Buchhandlung.
Pope, W. B. (1859). The words of the Lord Jesus. Tr. of Stier, Die Reden des Herrn Jesu (2nd ed.). Philadelphia: Smith, English, & Co.
Raccolta di concordati su materie ecclesiastiche tra la santa sede e le autorità civili. Rome: Tipografia poliglotta Vaticana, 1919.
Stier, [Ewald] Rudolf. (1853). Die Reden des Herrn Jesu, dritter Theil: Die Reden nach Marcus und Lucas bis zur Leidensgeschichte. 2nd rev. and enlarged ed. Barmen: Verlag von W. Langewiesche.
Stutz, U. (1965). Der neuste Stand des deutschen Bischofswahlrechtes: mit Exkursen in das Recht des 18. und 19. Jahrhunderts. Kirchenrechtliche Abhandlungen, Heft 58. Stuttgart: Verlag von Ferdinand Enke, 1909; rpt. Amsterdam: P. Schippers.
Wahrmund, L. (1888). Das Ausschliessungs-Recht (jus exclusivae) der katholischen Staaten Österreich, Frankreich und Spanien bei den Papstwahlen. Vienna: Alfred HÖlder.
Wahrmund, L. (1890). “Beiträge zur Geschichte des Exclusionsrechtes bei den Papstwahlen aus römischen Archiven.” Sitzungsberichte der philosophisch-historischen Classe der kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Bd. 122, Abhandlung 13 [separately paginated]. Vienna: in Commission bei F. Tempsky.
Wahrmund, L. (1912). “Die kaiserliche Exklusive im Konklave Innozenz XIII.” Sitzungsberichte der philosophisch-historischen Classe der kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Bd. 170, Abhandlung 5 [separately paginated]. Vienna: in Kommission bei Alfred Hölder.
Wheaton, H. (1866). Elements of international law (8th ed. Rev. ed.). Richard Henry Dana. Boston: Little, Brown, and Company.
Acknowledgement
I am grateful to Dr Samantha Schad of the Oxford English Dictionary, who originally suggested that I might examine this topic, and to her colleagues Dr Philip Durkin and Mr␣John Simpson for their friendly encouragement to expand on, and publish, my findings.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Considine, J. The origin of the phrases persona grata and persona non grata . Neophilologus 91, 525–537 (2007). https://doi.org/10.1007/s11061-006-9015-y
Received:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s11061-006-9015-y